Né le 7 juin 1957, Juan Luis Guerra, la référence du son latino, grandit à Saint Domingue, la capitale de République Dominicaine, dans les Caraïbes. L’île Hispanola, et plus particulièrement sa moitié Est, vit aux rythmes des sonorités merengue et bachata. L’itinéraire extrêment riche de Juan Luis Guerra est celui d’un passionné, qui rêvait de musique depuis tout jeune et qui avait comme idole le cubain Pablo Milanes.
Juan Luis Guerra étudie en premier lieu la philosophie et la littérature à l’université de Saint Domingue avant de suivre sa vocation en intégrant le conservatoire national de musique. Son diplôme en poche, Juan Luis Guerra obtient une bourse et intègre le prestigieux Berklee College of Music, à Boston.
De retour dans son pays natal, Juan Luis Guerra connaît les aléas classiques d’un début de carrière. Il travaille en tant que guitariste pour des artistes dominicains comme Sonia Silvestre et compose des bandes sons pour la télévision dominicaine. C’est à cette époque qu’il rencontre Maridalia Hernandez, Marieala Mercado et Roger Zayas-Bazan avec qui il crée la formation mythique Grupo 440. En 1984, ils enregistrent leur premier album, Soplando. Juan Luis Guerra décrit ce disque comme “une fusion douce entre merengue traditionnel et vocalises jazz façon nordaméricaine”. La sortie reste confidentielle et Warner ressortira cet album devenu culte sous le titre El Original 440 en 1991.
Juan Luis Guerra signe son premier contrat d’artiste en 1985, pour le label Karen Records. Sous l’influence du charismatique Bienvenido Rodriguez, il enregistre les albums Mudanza y Acarreo et Mientras Mas Lo Pienso…Tu. C’est le début d’une ère quasi-ininterrompue de succès populaires. La sortie de Ojalá Que Llueva Café en 1989 fait de Juan Luis Guerra le leader du groupe tout en lui ouvrant les portes de la reconnaissance internationale. L’album et les chansons Visa para un sueño, Woman del Callao et Ojalá caracolent en tête des tops sud-américains.
En 1990, la sortie de l’album Bachata Rosa, le premier édité sur format CD, correspond au paroxysme populaire et commercial de l’artiste, avec plus de 5 millions de ventes. Juan Luis Guerra obtient son premier Grammy et permet aux rythmes populaires de la bachata de sortir des frontières dominicaines. Une grande partie des titres de cet album, dont Burbujas de Amor, Estrellitas y Duendes ainsi que La bilirrubina entrent au Panthéon de la musique latine.
La sortie de Areíto en 1992, album entièrement dédié au cinqcentième anniversaire de la découverte de l’Amérique, marque une étape dans sa carrière. Juan Luis Guerra dénonce les conditions de vie des populations d’Amérique du Sud sur le titre El Costo De La Vida et livre une analyse acerbe de la société sur Si De Aqui Saliera Petroleo. Certaines voix jugent sa démarche illégitime eu égard à ses origines aisées, son père étant un joueur professionnel de basket très renommé, Gilberto Guerra. Pour certains, cette controverse correspond aux débuts de la période nostalgique de Juan Luis Guerra, devenu beaucoup moins léger dans son écriture et dans ses mélodies. Il obtient par la même occasion une réputation non démentie de lyriciste hors pair et de poète. Mais l’artiste dominicain conserve tout son dynamisme sur scène. Juan Luis Guerra fait vivre Areíto de façon inoubliable grâce à une réinterprétation géniale de ses titres. Sa popularité et son charisme sur scène se voient couronnés par une tournée internationale colossale. Il remplit des salles de concert et déclenche l’hystérie des foules à travers l’Amérique centrale, l’Amérique latine, les Caraïbes et l’Europe, se payant le luxe de jouer à guichets fermés au Ahoy Center d’Amsterdam.
En 1994, Juan Luis Guerra propose un merengue plus rapide appelé Perico Ripiao, sur un album métissé et donc très ambitieux artistiquement, Fogaraté. L’artiste dominicain invite le guitariste congolais Diblo Dibala, donnant à sa musique des sonorités africaines originales. Cet album éclectique au niveau des musiques, engagé au niveau des textes, rencontre un immense succès d’estime sans atteindre les sommets commerciaux de ses précédents disques.
Juan Luis Guerra fonde une émission de radio, Viva FM, et une chaîne de télévision, Mango TV afin de mettre en avant les meilleurs talents musicaux de son pays. Alors que beaucoup pensent à un retrait définitif, Juan Luis Guerra revient en 1998 avec un nouvel album, Ni Es Lo Mismo Ni Es Igual, grâce auquel il reçoit trois Latin Grammy Awards. Ses chansons Mi PC, et Palomita Blanca trustent tour à tour la première place des Hot Latin Tracks du Billboard. C’est pourtant le titre El Niagara en Bicicleta qui restera gravé dans la mémoire collective.
En 2004 sort Para Ti, un album entièrement dédié à Dieu, en remerciement de sa conversion au protestantisme. Vendu à plus d’un million d’exemplaires, ce disque reçoit de nombreuses récompenses dont les Grammy Latino dans les catégories Mejor Album Cristiano et Mejor Cancion Tropical pour le titre Las Avispas. Juan Luis Guerra se lance dans une tournée événement à travers le monde pour célébrer les 20 ans de la création du groupe 440. De 2004 à début 2006 la tournée Tour 20 años voit Juan Luis Guerra et ses acolytes se produire à Aruba, à Curazao, au Porto Rico, mais aussi au Venezuela, au Chili, en Colombie, à Panama, en Equateur, aux Etats Unis, en Espagne, Hollande, Italie et bien entendu à Saint Domingue lors de 28 concerts tout simplement mythiques.
En février 2006, Juan Luis Guerra fait l’ouverture du concert des Rolling Stones à San Juan à Porto Rico, puis de Sting en République Dominicaine, à Altos de Chavon. Les deux stars terminent le concert ensemble, en interprétant le titre Fragile. Pendant la seconde partie de 2006, Juan Luis Guerra envahit les ondes hertziennes avec les titres en duo avec Diego Torres (Abriendo Caminos) et Maná (Bendita Tu Luz).
Le nouvel album de Juan Luis Guerra, La Llave De Mi Corazon, est sorti au printemps en Espagne, où il est déjà disque d’or. Le premier single, La Llave De Mi Corazon, un mambo sexy aux accents tropicaux, existe aussi en version anglaise, sous le titre Medecine For My Soul. Le clip de ce titre fédérateur met en scène l’actrice dominicaine Zoe Saldana. La chanson est une ode à l’amour et à la joie de vivre, servie par un texte malicieux et bien senti. Juan Luis Guerra considère son nouvel album comme le plus romantique et métissé de son répertoire. Au fil des titres, les influences emmènent l’auditeur du mambo au merengue folk en passant par des titres guitare / voix, des sonorités bachata et salsa et des ambiances jazzy.
La Llave De Mi Corazon, l’album de Juan Luis Guerra, la star et référence du son latino, sera disponible le 1er octobre en France et à l’automne dans le monde entier.